集装单元化是以集装单元货物为基础的装卸、搬运、包装、仓储、运输等物流活动一体化运作的方式之一，集装单元货物以托盘为平台构成，与叉车、吊车、货架、集装箱、汽车、火车、船舶、飞机、仓储、配送中心等相关装备、器具、设施有机结合，并贯穿始末，最终实现物流各环节的匹配、统一、协调、顺畅和贯通，达到低成本，高效率的目的。其中，托盘是最基本的物流器具，是承前启后、承上启下的载体，也是整个物流过程中最为关键的基础构成元素。无论从托盘使用的广度，还是从托盘利用环节的系统性以及托盘的共性特征等任何角度，托盘都堪称为整个物流系统中的一个重要分支。
     大量实践表明，以托盘为基准推进包装模数、汽车箱体和集装箱规格、货架和货格尺寸的标准匹配十分科学合理；以托盘为标准衡量运输、仓储、装卸搬运、包装、流通加工、配送等物流各环节的组合与衔接程度，可避免物流过程中的浪费，大幅度节约成本；从托盘的角度审视物流是否科学、合理，能明显提高物流全过程的效率。
  
     其中塑料托盘作为集装单元化器具，能将零散的货物集合成规格一致、具有一定体积和重量的货物单元。集装单元化物流，是用集装器具或捆扎方法，把物品集中组合成单元化形态进行装卸搬运、储存和运输的物流过程。典型的集装单元化器具是集装箱和塑料托盘。塑料托盘在集装单元化物流中的功能十分突出。

1、由于有了塑料托盘，才能把几件、几十件包装物集装成单元化形态；由于形成了集装单元化形态，才能利用叉车、吊车、输送机、升降平台、货运小车等装卸搬运机械进行机械化、自动化装卸搬运、仓储、运输和配送，从而几倍、十几倍、几十倍地提高作业效率、降低物流总成本。

2、由塑料托盘构成的集装单元化，为物流标准化、机械化作业创造了条件。

3、利用塑料托盘的集装单元化，可促使物流作业的通畅和速度的提升。

4、依赖塑料托盘实现的集装单元化物流，可改善劳动条件和作业环境，避免中途反复倒换，减少无效劳动，实现节能减排、减员增效的目标。

5、由塑料托盘而实现的集装单元化物流，有利于物流全程的标准化、规范化管理与运作，商品的单元化数据传递和信息处理成为可能，同时还可避免货物计数差错。