塑料托盘完整的使用方法评价通常由几个相关的部分组成，即目标与范围确定、自然资源调查分析、影响评价与解释。确定研究的目标就是确定研究的预期应用，这种预期应用对研究的方向和深度有重大影响。确定研究的范围包含确定被研究的产品、过程或活动，功能单位，系统和系统边界以及数据质量问题。自然资源调查分析部分是通过检定和量化能耗和，原料消耗以及对环境(如空气、水及大地)的排放物，以测量与产品、过程或活动有关的环境负担。影响评价部分探索自然资源调查分析中测量的环为急负担与环境问题措施的关系。由环境毒物学乏化学学会定义的影响评价由三个步骤组成，即分类、表征和评价。

分类是将自然资源调查分才斤测量的环境负担分成许多影响种类，如全球变暖及臭氧层耗尽等。表征是定量地评价各个环境负担对每种影响种类的相对贡献。评价是评估影响种类的相对重要性。使用方法解释包含按确定的目标和预期的应用检验和解释自然资源调查和影响效应。包括目标与范围确定、自然资源调查分析及解释但省略影响评价的研究，实际上则称之为使用方法调查研究。有些使用方法研究以定性方式使用使用方法评价的概念，承认某产品或某服务具有上游和下游影响的观点。可是，其它的研究则采用一套定量的方法。使用方法评价的概念因多种原因已应用于多种产品、过程和服务。

例如，使用方法评价的应用包括政策制定、产品改进、废物减量、环境“规范”质疑、提供服务选择方案比较以及消费者信息。许多文献中，使用方法评价之间有用于内部”和“外部”目的之分(环境毒物学及化学学会，1993)。内部应用指公司内部使用于制定公司环境政策或产品设计与开发。外部应用包括公众政策制定及提供信息。与其致力干使用方法评价的理论性解样. 不如列举实践中应用使用方法评价的许多例子。简要的例子都是真实的，并且所有这些研究都已经进行。必须牢记，这些例子的结果是这些研究特有的，这些结果是从这些研究中得出的，使用了特定条件、正在采用的技术、地理位置和假设。因而，这些结果不应当进行外推或普遍化。塑料托盘设计塑料托盘设计是塑料托盘中使用方法评价应用的经典性范例。进行一种使用方法研究是为了帮助设计新塑料托盘样式。使用方法研究包括塑料托盘从原材料提取至最终处理的使用方法，并帮助指导塑料托盘材料成分比例和重量以及由何处供应等事宜。在设计过程完毕时，新塑料托盘确实看来具有比旧塑料托盘更好的环境形象。